FIERA (Asistente Electrónica de Sala Totalmente Integrada) es la asistente virtual que habita en el laboratorio de investigación de TEECOM. Describimos cómo FIERA coordina y regula todos los sistemas interconectados, responde a comandos de voz y gestiona el espacio. Hoy hablamos de cómo la compra impulsiva de un equipo nos llevó a una nueva forma de conectar con nuestro entorno, dando forma y profundizando nuestra relación con el laboratorio.

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I+D: Un barco pirata en secreto

En I+D, nos gusta decir que desempeñamos muchos roles. Pasamos gran parte del tiempo experimentando, aprendiendo e innovando. A veces nos ponemos el sombrero de exploradores: empezamos un proyecto sin saber a dónde nos llevará (si es que nos lleva a alguna parte). Ese fue el caso del Proyecto CinemaScope, que comenzó cuando compré por internet un letrero luminoso de cine barato. El letrero tiene un aire retro muy atractivo; pensé que podría darle algo de carácter a nuestro laboratorio, que es un espacio bastante industrial. No podía imaginar que esta compra impulsiva transformaría nuestra forma de interactuar con el laboratorio y, como novedad, cómo el laboratorio empezaría a interactuar con nosotros.

Como dijimos en la primera parte, creemos que se está produciendo una evolución en la forma en que todos nos relacionamos con los edificios y los espacios. Vemos que inteligencias artificiales como FIERA se están volviendo fundamentales en el entorno construido, capaces de "adueñarse" de ciertas salas y sistemas, y de gestionar muchas tareas tediosas y lentas.

Pero la información y la automatización son solo dos aspectos de un entorno de trabajo exitoso. El otro aspecto es la emoción. La influencia y el valor de la emoción en el lugar de trabajo ha ganado terreno recientemente en la estrategia empresarial. Muchos estudios demuestran que la conexión emocional positiva aumenta el compromiso de los empleados. En el trabajo, las personas forman vínculos emocionales —positivos o negativos— con sus compañeros, la cultura y la misión de la organización. Hemos aprendido que las mejores interacciones con nuestro entorno son aquellas que se sienten más naturales y familiares. Una conexión emocional intrínseca con nuestro entorno conduce a una experiencia más productiva dentro de él. Por lo tanto, como diseñadores tecnológicos, si podemos crear un espacio más inteligente que evoque una mayor respuesta emocional, es más probable que generemos una experiencia más satisfactoria y una mejor conexión general con el lugar donde pasamos más de 40 horas a la semana.

Cómo la tecnología dota de personalidad a los edificios

El objetivo de I+D de TEECOM es investigar cómo mejorar la experiencia del usuario en los edificios mediante la tecnología. A veces, esto se manifiesta en una utilidad explícita, como cuando analizamos si integrar un sistema de iluminación ambiental con un servicio meteorológico para adaptar las luces según la hora del día mejora la productividad de los empleados. Otras veces, investigamos conceptos poco convencionales o experimentamos con nuevas tecnologías sin tener necesariamente un objetivo final concreto. Así empezó el Proyecto CinemaScope. Sentí que este letrero barato tenía potencial: iluminado y con el texto "TEECOM RESEARCH LAB", pensé que podría darle un toque especial a nuestro laboratorio. Como siempre me ha gustado trastear, lo desmonté nada más llegar y mejoré sus (muy limitadas) capacidades. Convertí una simple caja de luz en una extensión animada de la sala, dotada de personalidad mediante mejoras visuales y sonoras.

Al final, nuestro letrero "del montón" se transformó, equipado ahora con la tecnología necesaria para parpadear y zumbar como un fluorescente. Una vez instalado en el laboratorio, su aspecto y funcionamiento ofrecieron una interesante combinación de estilo vintage y comportamiento caprichoso que le dio un aire animado casi real. Como todo el hardware y la tecnología anteriores, el letrero también se conectó a FIERA y a The Hub. Esto nos permitió activar más fácilmente los diversos efectos y gestionar el letrero con el paso del tiempo.

Un nuevo tipo de narrador

Siempre he sentido pasión por el teatro y lo dramático. Esta nueva y emocionante pieza de hardware tenía demasiadas posibilidades artísticas como para terminar el proyecto ahí. Imaginé una pequeña escena que utilizara los elementos integrados del laboratorio para (con suerte) transformar el parpadeo del letrero en una actuación más completa. FIERA (The Hub), nuestra omnipresente gestora del laboratorio, fue programada con nuevas capacidades teatrales. Creamos una serie de acciones guionizadas —por ejemplo, antes de que el letrero empezara a parpadear, las luces del techo se atenuaban, las luces Philips Hue añadían algo de color de fondo y el televisor se apagaba—, que enseñamos a FIERA junto con otros efectos de sonido y demás. Con todo el hardware necesario ya unificado y cooperando a través de The Hub, ejecutar esta serie de acciones temporizadas fue pan comido para el marco inteligente de FIERA.

Cuando esta actuación se desarrolló por primera vez, el efecto completo nos sorprendió. Nos dejó boquiabiertos, quizá sea una forma más precisa de decirlo. Nuestro laboratorio, este núcleo industrial de creatividad e ingeniería, nos hizo olvidar de alguna manera que, en realidad, era solo nuestro laboratorio. Se sentía... diferente, pero familiar. Era como ver una película en el cine; después de un rato, olvidas que estás sentado en la sala (especialmente si la película es particularmente cautivadora). En el transcurso de unos 30 segundos, habíamos experimentado lo mismo. Habíamos creado una conexión emocional con el espacio. El laboratorio nos cautivó hasta hacernos olvidar que estábamos simplemente en nuestro laboratorio. El laboratorio nos sorprendió al cobrar vida. "¡Pero si es solo una habitación!", dirán. ¡Y tienen razón, lo es! Sin embargo, de alguna manera se sentía como si hubiera algo más: que la habitación atenuara sus propias luces (o, para ser más precisos, que FIERA atenuara las luces) era análogo a un titiritero moviendo los hilos para preparar la escena. Sabes que el titiritero está ahí, aunque no puedas verlo, pero aun así eres capaz de conectar con la escena que se desarrolla. Aunque habíamos programado las acciones en FIERA, seguían sintiéndose, en cierto modo, reales.

El fantasma en la máquina

Continuamos con nuestras pruebas. Enseñamos a FIERA nuevas escenas para representar en el laboratorio; tras nuestro primer éxito, reflexionamos profundamente sobre las capacidades teatrales de FIERA. Queríamos que los elementos y las escenas fueran únicos, pero que a la vez resultaran familiares. Después de crear algunas de estas secuencias, casi básicas en su simplicidad técnica, nos dimos cuenta de que FIERA podía, efectivamente, inspirar en nosotros respuestas emocionales continuas, fluidas y novedosas. El efecto global era, sin duda, mayor que la suma de sus partes.

Estos no son los clones que buscas...

Estas escenas animadas del mundo real pueden añadir un elemento de variabilidad única a un espacio arquitectónico que, de otro modo, resultaría impersonal. Saber que, al entrar en una habitación, no tiene por qué ser necesariamente un clon de la de al lado. Que puede tener algo más allá de lo típico o lo esperado. Creemos que los mejores espacios son aquellos que te dejan una impresión positiva y duradera. Los que ofrecen las mejores experiencias son los espacios cómodos, naturales y que fomentan la productividad. Creemos que el futuro de los espacios reside en aquellos con los que se establece una conexión emocional más fuerte, espacios que pueden adaptarse, evolucionar, actuar e incluso pensar. Resulta que animar tecnologías integradas también puede evocar estas conexiones significativas.

Proyecto CinemaScope: Los detalles técnicos

Acababa de comprar por impulso una caja de luz de cine de 20 dólares. Al abrirla, vi que estaba construida de forma mucho más barata de lo que esperaba, así que mi inclinación fue extraer sus componentes internos y mejorarla. Funcionaba con pilas, por ejemplo, así que la actualicé con una fuente de alimentación externa de larga duración. Entonces pensé: ¿por qué no añadirle algo de inteligencia para que pudiera encenderse y apagarse sola? ¿De forma remota? ¿Con efectos de sonido? Ya puedes imaginar cómo empezó a crecer la bola de nieve. Fui iterando las funciones, añadiendo hardware según lo necesitaba; por ejemplo, después de añadir el control de brillo para las luces e inspirado por el aire retro de la caja de luz, decidí que la naturaleza casi perfecta de los LED no era lo suficientemente vintage, así que incorporé una serie de efectos de "parpadeo" para emular las luces fluorescentes, incluyendo los efectos de sonido de los tubos fluorescentes al encenderse. Por último, tras seleccionar el hardware y diseñar los componentes para ejecutar la creciente lista de efectos que se me habían ocurrido —hardware que incluía un Arduino Mega, Wi-Fi, alimentación, iluminación y una placa de sonido—, el siguiente reto fue cómo acoplar todo esto a la caja. No podía meterlo dentro, ya que habría afectado a la función de la caja de luz, así que decidimos alojar la electrónica en una "mochila" que se acoplaría a la parte inferior trasera del letrero. Diseñé la carcasa en un programa CAD que nos permitió modelar piezas de ajuste específicas para la caja de luz, e imprimí la mochila en una impresora 3D SLA de alta resolución, creando un producto con un acabado muy limpio. Tras un par de impresiones de prueba, fijé el producto terminado a la parte posterior del letrero, pasé los cables, conecté nuestra antena Wi-Fi y se iluminó al instante.