¿Reemplazará la realidad virtual a las salas de juntas?

Hace veinte años, preguntar "¿Reemplazará la realidad virtual a las salas de juntas?" era un escenario de ciencia ficción. Piense en las herramientas de "alta tecnología" que utilizaba en el trabajo por aquel entonces. Google acababa de nacer. Las redes Wi-Fi estaban en sus inicios, los teléfonos de escritorio "fijos" estaban muy extendidos y el correo electrónico apenas estaba superando al correo postal como medio de comunicación. Si tenía una reunión en un lugar distinto a su propia oficina, se subía a su coche o a un avión y viajaba para reunirse con clientes y socios.

Parece un poco surrealista pensar en lo rápido que han cambiado las cosas en ese periodo de tiempo. Hoy en día, casi todas las tareas que se realizan en entornos de diseño, empresariales o corporativos giran en torno a un dispositivo inteligente. Los teléfonos móviles, el software de chat empresarial y de gestión de proyectos, y las videoconferencias han sustituido a muchas de las reuniones que requerían que viajáramos.

Entonces, ¿dónde queda la realidad virtual en este espectro? El problema de los dispositivos inteligentes es que siempre hay un aparato entre nosotros y aquellos con quienes interactuamos. Una conferencia web nos ofrece una forma eficiente y rentable de "ver" a nuestros socios y clientes, pero los fallos técnicos y la distancia de la pantalla hacen que la interacción remota todavía no pueda compararse con reunirse en persona con un colega o un cliente.

Muchas empresas han reaccionado en contra del teletrabajo por esta razón. En los últimos años, empresas como IBM y Yahoo! presionaron para que los empleados regresaran a la oficina corporativa porque los datos mostraban que la productividad estaba disminuyendo. Los empleados remotos no estaban obteniendo información del personal superior ni desarrollándose de la misma manera. Los proyectos tardaban más porque el envío de información de un lado a otro alargaba el proceso de comunicación, en lugar de simplemente sentarse juntos en una sala y resolverlo.

¿Reemplazará la realidad virtual a las salas de juntas?

Las tecnologías inmersivas como la realidad virtual (RV) y la realidad aumentada (RA) tienen el potencial de resolver la paradoja de la colaboración remota porque ofrecen una experiencia más interactiva. Imagine poder conectar su portátil, iPad, Android o tableta Microsoft Surface con la cámara trasera dirigida hacia una sala abierta. A continuación, abriría su aplicación de conferencias favorita, como Skype, Zoom, WebEx o GoToMeeting. En lugar de ver imágenes de cámara web de sus compañeros de trabajo y clientes dispuestas como en una cuadrícula de La tribu de los Brady , el software colocaría representaciones digitales de ellos alrededor de una mesa de conferencias en su pantalla. Podría ver no solo sus rostros, sino cuerpos digitales completos, lo que le permitiría observar sus gestos mientras hablan e incluso detectar expresiones. A medida que uno de sus compañeros de trabajo se levanta para presentar, el contenido ocupa el espacio principal de su pantalla, permitiéndole marcarlo y compartirlo con cada persona en la sala, o guardar las notas para usted mismo.

Ciertamente, las herramientas de vídeo inmersivo como la RA y la RV se enfrentan a desafíos de adopción. El elemento clave para su éxito será si el retorno de la inversión mejora o no los resultados financieros al hacer que los trabajadores sean más eficientes en la realización de sus tareas. Actualmente vemos que la tecnología de presentación de vídeo inalámbrica está ganando una adopción generalizada, pero la parte interactiva de la misma ha sido extremadamente limitada. La visión de varias personas sentadas alrededor de una mesa y marcando un documento de diseño todavía no se ha hecho realidad por completo en la era digital. Perdemos el esfuerzo colaborativo cuando tenemos que pedirle a otra persona que haga un cambio, por pequeño que sea. Tomamos capturas de pantalla digitales y las marcamos con otro software para que puedan guardarse para nuestros registros personales, así como distribuirse a los demás participantes de la reunión como constancia de la misma.

¿Cómo pueden la realidad virtual y aumentada mejorar esta colaboración digital? En un entorno virtual, ya sea totalmente inmersivo como la RV o simplemente superpuesto a tu entorno actual como la RA, el contenido mismo toma el control de tu experiencia. Tienes el potencial de entrar digitalmente en la presentación y manipularla, comentarla y ampliar colaborativamente cualquier parte de ella.

La realidad virtual ofrece un potencial de colaboración infinito

Dado que el entorno de reunión y colaboración digital no es un espacio arquitectónicamente fijo, el espacio necesario para la actividad será convocado por los asistentes según sus necesidades. ¿Quieres tener una reunión de junta directiva con 25 personas, todas capaces de sentarse alrededor de una mesa y discutir los asuntos que enfrenta la empresa? Convoca ese entorno. ¿Prefieres un grupo de expertos? ¿Qué tal una sala donde cada miembro del equipo entra y todas las paredes virtuales funcionan como pizarras, donde tu equipo de ingeniería puede marcar cada centímetro de espacio disponible mientras crean y desarrollan los próximos productos? Lo mejor es que los datos "viven" en el entorno, accesibles para el equipo cada vez que regresan a esa sala virtual. Hay un espacio ilimitado para continuar el desarrollo del producto: solo tienes que añadir más espacio en la pared. Al ser el contenido digital, el espacio de la pared también se puede archivar.

Ya no hay necesidad de esperar que la sesión de lluvia de ideas no se haya borrado, ni preocuparse por elementos perdidos en el momento, ya que las conversaciones pasadas pueden recuperarse mediante una búsqueda por voz. Se pueden añadir nuevos participantes a cada sesión a medida que avanza el desarrollo, de modo que un producto pueda pasar de un boceto en la pared a un prototipo 3D totalmente interactivo y a un producto terminado con una campaña de marketing en un mismo entorno virtual.

Quizás no hoy, quizás no mañana, pero pronto...

Estos espacios de reunión virtuales están empezando a surgir. El que está recibiendo más atención en este momento podría ser Oculus for Business, pero también existen Cisco Spark VR y la adquisición de AltSpace VR por parte de Microsoft. No es el software ni las aplicaciones lo que estamos esperando, es la parte física interactiva. La realidad virtual está diseñada para sacarte de tu espacio actual y colocarte en un espacio digital. Sin embargo, una vez que has entrado en ese entorno virtual, las reglas del mundo natural no necesariamente se aplican. Si ves un objeto en el espacio virtual y extiendes la mano para tocarlo, no hay respuesta táctil. Puede que seas capaz de manipular ese objeto, pero no siempre es fácil saber cuándo tu mano digital está correctamente alineada con el objeto digital para crear una reacción.

Lo mismo podría decirse del contenido de realidad aumentada. Entrar en cualquiera de estos espacios todavía requiere, por lo general, algún tipo de gafas. Estas son cada vez menos incómodas de usar, pero siguen siendo una barrera para la mayoría de los usuarios, ya que la tecnología en estos entornos requiere un ajuste respecto a la experiencia del mundo real que obtenemos a través de la vista y el oído. Pero el campo está evolucionando rápidamente. Este año, Apple lanzó su ARKit en la Conferencia Mundial de Desarrolladores. ARKit es una plataforma que permite a los desarrolladores crear experiencias de realidad aumentada para iPhone o iPad. El nuevo iPhone utiliza RA para posicionar objetos en el espacio. Significativamente, como The Verge informó:

ARKit permite lo que Apple denomina “seguimiento del mundo”, que funciona mediante una técnica llamada odometría visual-inercial. Utilizando la cámara y los sensores de movimiento del iPhone o iPad, ARKit identifica una serie de puntos en el entorno y los rastrea a medida que mueves el dispositivo. No crea un modelo 3D del espacio, pero puede “anclar” objetos a un punto específico, ajustando su escala y perspectiva de forma realista. También puede detectar superficies planas, lo cual es ideal para colocar elementos digitales sobre un suelo o una mesa.

¿Reemplazará la realidad virtual a las salas de juntas con el tiempo? Es probable que la tecnología encuentre sus primeras aplicaciones en el comercio minorista y el entretenimiento, seguidas rápidamente por aplicaciones de diseño, pero no se equivoque: la RV y la RA llegarán al ámbito de la colaboración corporativa antes de lo que piensa. Es hora de empezar a considerar la RV como una parte fundamental de su kit de herramientas de transformación digital.