El mundo inalámbrico adora sus siglas: 5G, Wi-Fi 6, LTE privado (CBRS)... la lista continúa. Los propietarios y desarrolladores de edificios están cada vez más confundidos sobre lo que todo esto significa, particularmente en lo que respecta al 5G. Desde las afirmaciones de marketing de que el 5G revolucionará el mundo, hasta las teorías conspirativas de que es perjudicial para las personas, existe mucha incertidumbre. Aquí ofrecemos respuestas breves a algunas de las preguntas más frecuentes sobre cómo el 5G afectará a los sistemas inalámbricos en interiores.

¿Qué significan todos estos términos?

• El 5G es la quinta generación de tecnologías inalámbricas celulares.
• El 5G FR1 es el 5G que funciona básicamente en las mismas bandas de frecuencia que los sistemas 4G LTE actuales.
• El 5G FR2 es el 5G que opera en el rango de ondas milimétricas (24 GHz y superior) del espectro.
• 5 GHz es la frecuencia utilizada habitualmente en las tecnologías Wi-Fi y, actualmente, la frecuencia preferida para el despliegue de Wi-Fi.
• CBRS es el Servicio de Radio de Banda Ancha para Ciudadanos (también conocido como LTE privado).
• Wi-Fi 5 es el sistema Wi-Fi más común utilizado (llamado formalmente 802.11ac).
• Wi-Fi 6 ya está disponible y es la revisión más actual (802.11ax).
• Wi-Fi 6E es la versión "extendida" de Wi-Fi 6 que funcionará a 6 GHz.

¿Qué sistemas nuevos están disponibles?

Los sistemas LTE privado y 5G FR1 ya están disponibles comercialmente para su uso dentro de edificios. Estos sistemas pueden ofrecer un rendimiento de datos casi a la par con los sistemas Wi-Fi actuales. Aunque los despliegues de 5G en interiores aún no son omnipresentes, ofrecerán mejoras de velocidad increíbles en comparación con el antiguo 4G LTE transmitido a través de un sistema de antena distribuida (DAS) tradicional.

Las celdas pequeñas 5G FR1 y las antenas de formación de haces para entornos interiores están disponibles, pero no se han desplegado ampliamente. El 5G FR2 ha tenido un despliegue muy limitado dentro de los edificios, más allá de las demostraciones tecnológicas de los fabricantes. Sin embargo, las celdas pequeñas 5G FR2 están disponibles a través de fabricantes como Ericsson.

El LTE privado (CBRS) a 3.5 GHz está disponible y se está desplegando. Nokia afirma haber ayudado a implementar más de 130 de estos sistemas. Incluso puede comprar dispositivos habilitados para LTE privado ahora mismo. Ciertamente, no es la norma que las empresas los desplieguen o los utilicen exclusivamente en lugar de complementarlos con Wi-Fi, pero está sucediendo.

¿Cuáles son las limitaciones?

En la práctica, la tecnología 5G FR2 requiere una línea de visión directa. Una pared o incluso su propio cuerpo pueden bloquear la señal. Cada habitación y pasillo donde se necesite cobertura requeriría un punto de acceso, y a veces serían necesarios varios dispositivos para proporcionar redundancia con múltiples haces en caso de que un objeto se interponga en la trayectoria entre el usuario y la antena.

¿Qué debería implementar ahora?

No vemos que el 5G reemplace al Wi-Fi en un futuro inmediato, especialmente con el despliegue gradual de los sistemas Wi-Fi 6E. El 5G desplegado por las operadoras en el exterior y el Wi-Fi en el interior seguirán siendo sistemas independientes entre los que el usuario cambiará al entrar al edificio. Vale la pena contar con un sistema de antenas distribuidas (DAS) en el edificio (no tiene por qué ser 5G) para mantener la conectividad mientras el usuario transita entre el entorno exterior e interior.

¿Qué hay de la red LTE privada (CBRS)?

Esta pregunta depende totalmente de las necesidades y el tamaño de la empresa. Para edificios más pequeños u organizaciones sin oficinas globales, la red LTE privada puede representar un costo mayor sin aportar grandes beneficios. Además, cualquier implementación de LTE privada requeriría adaptadores USB para cada computadora portátil, lo cual podría resultar poco práctico para el trabajador promedio. 

Para grandes instalaciones industriales con diversos sistemas de adquisición de datos, la red LTE privada puede ser la solución ideal, en lugar de depender de costosas suscripciones celulares por dispositivo o de Wi-Fi. El Wi-Fi suele tener un alcance menor que la red LTE privada de 3.5 GHz. Además, dado que el Wi-Fi es de uso libre (espectro no licenciado), debe competir con las redes Wi-Fi vecinas.

¿Cómo podemos prepararnos para el 5G?

Una forma es proporcionar rutas de cableado adicionales en el sistema de canalizaciones de su edificio para facilitar la instalación del cableado troncal 5G en el futuro. Otra forma es utilizar un sistema de celdas pequeñas activas en lugar de un DAS tradicional, donde las antenas en el espacio de trabajo son pasivas (sin componentes electrónicos). De este modo, el uso de un cable CAT6A para cada celda pequeña puede facilitar la migración a sistemas 5G FR1, que deberían permitir un reemplazo directo de las celdas pequeñas 4G LTE.

¿Es peligroso el 5G?

No. Es importante entender que existen dos tipos de radiación: ionizante y no ionizante. La radiación ionizante es la peligrosa (rayos gamma e incluso rayos UV de mayor energía). El 5G, al igual que todas las iteraciones anteriores de LTE, Wi-Fi e incluso la radio AM/FM, es radiación no ionizante: el tipo que no es peligroso. 

¿Por qué tanta gente piensa que el 5G es peligroso? Grupos de personas se han opuesto al surgimiento de cada iteración "G" de las tecnologías inalámbricas. El mayor revuelo en torno al 5G parece ser consecuencia del aumento de la desinformación propagada en línea a través de las redes sociales.

En realidad, usted recibirá más radiación en un vuelo comercial típico que la que recibiría de cualquier sistema celular existente, y ni siquiera esa es una dosis lo suficientemente dañina como para preocuparse.

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