Los sistemas de localización en tiempo real mejoran los resultados sanitarios

En los últimos diez o quince años, el sector sanitario ha experimentado un gran impulso tecnológico. Comenzó con los avances en equipos médicos electrónicos y ha evolucionado hacia muchas tecnologías centradas en mejorar la atención al paciente, los tiempos de recuperación y la eficiencia del personal. De hecho, hemos visto cómo el sector sanitario ha pasado de ir diez años por detrás del mundo empresarial en tecnología a superarlo.

Se ha hecho un esfuerzo especialmente grande por conectar muchos dispositivos médicos a una red mediante Wi-Fi, lo que permite que la información se introduzca directamente en el historial médico del paciente o en el sistema de Admisión, Alta y Traslado (ADT). Estos sistemas de "Internet de las cosas" se diferencian de los sistemas IoT comerciales en que son cerrados, lo que significa que los dispositivos se comunican entre sí pero no con la internet pública para mantener un alto nivel de seguridad de la información.

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El auge de los RTLS

Algunos de los avances más interesantes se han producido en el uso de dispositivos inalámbricos para mejorar la atención al paciente, el servicio al cliente y la eficiencia del personal sanitario. Un ejemplo de ello es el desarrollo de los Sistemas de Localización en Tiempo Real (RTLS). Estos sistemas consisten en una etiqueta activa o pasiva que se coloca al paciente, al cuidador o al equipo. Esta tecnología puede integrarse directamente en la tarjeta de identificación del personal del hospital. La tecnología inalámbrica utilizada para estos sistemas varía y puede consistir en Wi-Fi, radiofrecuencia (RF), infrarrojos, ultrasonidos, Bluetooth o una combinación de varias tecnologías inalámbricas. Los hospitales utilizan ahora estas tecnologías para localizar a pacientes, personal y dispositivos, y pueden integrarse en muchas aplicaciones sanitarias, como llamadas de enfermería, historiales médicos electrónicos, mantenimiento y gestión informatizados, admisión, alta y traslado, y control de acceso.

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Por ejemplo, los hospitales pueden ganar una enorme productividad simplemente colocando una etiqueta RTLS a todas sus sillas de ruedas y proporcionando una aplicación para teléfonos inteligentes a los cuidadores, de modo que puedan encontrar la silla de ruedas más cercana disponible. El resultado es una reducción del tiempo de espera para el paciente y un uso más eficiente del tiempo para el cuidador. Prácticamente cualquier dispositivo que se mueva por el hospital, como bombas intravenosas y endoscopios médicos, puede ser rastreado para reducir el riesgo de pérdida o extravío de equipos. Como era de esperar, se ha demostrado que estos sistemas aumentan la satisfacción del personal.

Otro ejemplo de seguimiento de pacientes es poder ver dónde se encuentra el paciente en el sistema y si lleva mucho tiempo esperando en la cola. Por ejemplo, si un paciente tiene programada una resonancia magnética y es trasladado a la zona de espera, el sistema RTLS puede avisar a un cuidador si el paciente lleva esperando más de diez minutos. El cuidador puede entonces comprobar el estado del paciente y ofrecerle información actualizada en lugar de dejarlo desatendido durante mucho tiempo. El sistema también puede avisar al cuidador cuando el paciente está de camino de vuelta a su habitación.

Optimización del flujo de trabajo sanitario

El seguimiento de pacientes y personal permite identificar problemas y cuellos de botella en el flujo de trabajo que no siempre son evidentes, lo que ayuda a los hospitales a mejorar la eficiencia y reducir los tiempos de espera. Estos sistemas pueden rastrear a pacientes con alzhéimer y bloquear las puertas cuando se acercan a ellas para evitar que salgan de una zona determinada.

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Durante años hemos visto cómo las tecnologías RTLS se integraban en los sistemas de llamada de enfermería con cancelación automática, pero ahora estamos asistiendo a una expansión de este tipo de integración. Uno de los ejemplos más interesantes se ha implementado para gestionar uno de los mayores problemas de la atención sanitaria: el control de infecciones y el cumplimiento de la higiene de manos. La higiene de manos consiste en desinfectarse con agua y jabón o alcohol para prevenir la propagación de enfermedades infecciosas. Lo ideal es que el personal sanitario se desinfecte las manos cada vez que entra o sale de la habitación de un paciente. Los sensores RTLS pueden integrarse en el dispensador de desinfectante situado cerca de la entrada de la habitación. Con esta tecnología, el dispensador detecta cuándo entra un profesional y si ha utilizado o no el producto. Si no se desinfecta las manos en un tiempo determinado, el dispensador envía una señal a la tarjeta identificativa del profesional, que vibrará como recordatorio. Todos los eventos de higiene de manos pueden registrarse en el sistema para que los responsables puedan evaluar el cumplimiento.

Otras aplicaciones permiten automatizar funciones específicas, como el inicio y cierre de sesión automático en terminales informáticos. Es sorprendente la cantidad de tiempo que el personal sanitario dedica a iniciar sesión. La tecnología RTLS puede utilizarse para acceder automáticamente a un terminal cuando el usuario se coloca frente a él. Otros ejemplos incluyen la cancelación automática de llamadas cuando el personal responde a una solicitud del paciente. La llamada puede cancelarse al entrar la enfermera en la habitación, registrando además el tiempo que permanece en ella. Esta tecnología puede eliminar gran parte de la introducción manual de datos mediante la automatización. Sería muy sencillo generar un informe que muestre cuánto tiempo pasó el paciente con el personal sanitario durante su estancia en el hospital sin necesidad de introducir los datos manualmente.

Los centros sanitarios son casos de uso ideales para las tecnologías RTLS debido a la gran cantidad de interacciones y elementos que deben rastrearse para cumplir con los estándares de atención, como el Total Performance Score y la encuesta HCAHPS (Evaluación de proveedores y sistemas sanitarios por parte de los consumidores hospitalarios). A medida que surjan aplicaciones nuevas e innovadoras para esta tecnología en los próximos años, seremos testigos de una revolución en el uso del RTLS, el Big Data y el IoT en el sector sanitario.